പന്ത്രണ്ട് വർഷത്തിലൊരിക്കൽ മാത്രം മലനിരകളെ നീലച്ചായം പൂശുന്ന അത്ഭുതക്കാഴ്ചയാണ് നീലക്കുറിഞ്ഞിയുടെ വസന്തം. പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ ഉയരങ്ങളിൽ, മേഘങ്ങൾ തൊട്ടുരുമ്മി നിൽക്കുന്ന താഴ്‌വരകളിൽ നീലക്കുറിഞ്ഞി പൂത്തുലയുമ്പോൾ അത് കേവലം ഒരു പൂക്കാലം മാത്രമല്ല; ആയിരക്കണക്കിന് പ്രകൃതിസ്‌നേഹികളെയും സഞ്ചാരികളെയും ആകർഷിക്കുന്ന വലിയൊരു ദൃശ്യവിരുന്നാണ്. പച്ചപ്പുതച്ച മലമടക്കുകൾ പെട്ടെന്ന് നീലയും പർപ്പിളും കലർന്ന നിറത്തിലേക്ക് മാറുന്ന കാഴ്ച കാണാൻ കിലോമീറ്ററുകൾ സഞ്ചരിച്ചാണ് ആളുകൾ ഇടുക്കിയിലേക്കും പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകളിലേക്കും എത്തുന്നത്. എന്നാൽ പന്ത്രണ്ട് വർഷത്തിൽ ഒരിക്കൽ എന്ന് പൊതുവേ പറയാറുണ്ടെങ്കിലും, എല്ലാ വർഷവും കേരളത്തിലെവിടെയെങ്കിലും ചില കുറിഞ്ഞിയിനങ്ങൾ പൂക്കാറുണ്ട് എന്നതാണ് യാഥാർത്ഥ്യം. ഈ സീസണിൽ നീലക്കുറിഞ്ഞി കാണാൻ പ്ലാൻ ചെയ്യുന്നവർ കേരളത്തിൽ എവിടേക്കാണ് പോകേണ്ടത് എന്നും യാത്ര തിരിക്കും മുൻപ് ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട കാര്യങ്ങൾ എന്തൊക്കെയാണെന്നും അറിയാം.
മലനിരകളുടെ പച്ചപ്പിൽ നിന്ന് പെട്ടെന്നൊരു മാറ്റം സംഭവിച്ച്, കുന്നിൻചെരിവുകൾ മുഴുവൻ നീല നിറത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന ഈ പ്രതിഭാസം കാണുന്ന ഏതൊരു മനുഷ്യനെയും വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. ഇടുക്കി ജില്ലയിലെ പ്രധാനപ്പെട്ട മലയോര പ്രദേശങ്ങളിലെല്ലാം ഈ വസന്തകാലത്ത് വലിയ തോതിലുള്ള സഞ്ചാരികളുടെ ഒഴുക്കാണ് അനുഭവപ്പെടാറുള്ളത്. ദൂരസ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്നുപോലും മണിക്കൂറുകളോളം യാത്ര ചെയ്ത് എത്തുന്നവർക്ക് ഈ നീലവസന്തം സമ്മാനിക്കുന്നത് ഒരിക്കലും മറക്കാനാവാത്ത ദൃശ്യാനുഭവമാണ്. വർഷങ്ങളോളം ഒരേപോലെ കിടക്കുന്ന ചെടികൾ കൂട്ടത്തോടെ പൂവിട്ട് പ്രകൃതിയെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന ഈ അപൂർവ്വ പ്രതിഭാസത്തിന് പിന്നിൽ സസ്യശാസ്ത്രപരമായ ഒട്ടനവധി പ്രത്യേകതകൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നുണ്ട്.
ശാസ്ത്രീയ സത്യങ്ങളും പൂക്കാലവും
ശാസ്ത്രീയമായി Strobilanthes kunthiana എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന നീലക്കുറിഞ്ഞി, സസ്യലോകത്തെ ഒരു അപൂർവ്വ പ്രതിഭാസമാണ്. ഒരേ സമയം ആയിരക്കണക്കിന് ഏക്കർ പ്രദേശത്ത് ഒരുമിച്ച് പൂത്തുലയുകയും, പൂത്തു കഴിഞ്ഞാൽ ആ ചെടികൾ കൂട്ടത്തോടെ ഉണങ്ങിപ്പോവുകയും ചെയ്യുന്ന രീതിയാണ് ഇവയുടേത്. സസ്യങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന മോണോകാർപിക് വിഭാഗത്തിലാണ് നീലക്കുറിഞ്ഞി ഉൾപ്പെടുന്നത്. അതായത്, ജീവിതത്തിൽ ഒരേയൊരു തവണ മാത്രം പൂവിടുകയും വിത്തുകൾ ഉത്പാദിപ്പിച്ച ശേഷം ഉണങ്ങിപ്പോവുകയും ചെയ്യുന്ന ചെടികളാണിവ. വിത്തുകൾ മണ്ണിൽ വീണ്, പുതിയ ചെടികൾ മുളച്ച്, അവ വീണ്ടും പൂക്കാൻ പാകമാകാൻ കൃത്യമായി 12 വർഷത്തെ ദീർഘമായ പ്രക്രിയ ആവശ്യമാണ്.
ഈ സസ്യങ്ങളുടെ ജീവചക്രത്തിൽ ഈ പ്രതിഭാസത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. ഒരു പ്രദേശത്ത് ഒരേസമയം വളരുന്ന കുറിഞ്ഞി ചെടികൾ എല്ലാംതന്നെ ഒരേ സമയത്താണ് പുഷ്പിക്കുന്നത്. ഇത് പൂക്കളുടെ പരാഗണ പ്രക്രിയയെ വളരെ എളുപ്പമാക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് പൂക്കൾ ഒരുമിച്ച് വിടരുമ്പോൾ തേനീച്ചകളും മറ്റ് പ്രാണികളും പക്ഷികളുമെല്ലാം വൻതോതിൽ ഈ പ്രദേശത്തേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെടുന്നു. ഇത് വനത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ കൂടുതൽ സജീവമാക്കാൻ കാരണമാകുന്നുണ്ട്. പൂക്കാലം അവസാനിക്കുന്നതോടെ ചെടികൾ പൂർണ്ണമായി ഉണങ്ങിപ്പോകുമെങ്കിലും, അവയുടെ ശാഖകളിൽ നിന്നും തണ്ടുകളിൽ നിന്നും താഴെ വീഴുന്ന വിത്തുകൾ അടുത്ത തലമുറയ്ക്കായി മണ്ണിൽ സുരക്ഷിതമായി കിടക്കുന്നു.
എല്ലാ നീലക്കുറിഞ്ഞികളും 12 വർഷത്തിൽ ഒരിക്കൽ മാത്രമാണോ പൂക്കുന്നത്? അല്ല എന്നതാണ് ഉത്തരം. പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ 40-ലധികം വിവിധ ഇനം കുറിഞ്ഞികൾ കാണപ്പെടുന്നുണ്ട്. ചില ഇനങ്ങൾ 1 വർഷം കൊണ്ട് പൂക്കുമ്പോൾ, മറ്റ് ചിലവ 3, 7, 12, അല്ലെങ്കിൽ 16 വർഷങ്ങളുടെ ഇടവേളകളിൽ പൂക്കുന്നു. കൂടാതെ, വ്യത്യസ്ത മലനിരകളിലുള്ള ഒരേയിനം കുറിഞ്ഞികൾ പൂക്കുന്നത് വ്യത്യസ്ത വർഷങ്ങളിലായിരിക്കാം. മൂന്നാറിലെ പ്രധാന മേഖലകളിൽ 12 വർഷത്തെ തരംഗം വരുമ്പോൾത്തന്നെ, അടുത്തുള്ള മറ്റു ചില കോവിലൂർ അല്ലെങ്കിൽ കണ്ണൻ ദേവൻ മലനിരകളിൽ ഇടയ്ക്കിടെ കുറിഞ്ഞികൾ പൂക്കുന്നത് കാണാൻ കഴിയുന്നത്തുകൊണ്ടാണ്.
ഈ ഇനങ്ങളുടെ വൈവിധ്യം കാരണം പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകളിൽ എപ്പോഴെങ്കിലും ഒക്കെ കുറിഞ്ഞികൾ പൂക്കുന്നത് കാണാൻ സാധിക്കാറുണ്ട്. എങ്കിലും മൂന്നാറിലെയും രാജമലയിലെയും പ്രധാനപ്പെട്ട കുന്നുകളിൽ ഒരേസമയത്ത് കാണുന്ന 12 വർഷത്തിലൊരിക്കലുള്ള ഈ വലിയ കുറിഞ്ഞി വസന്തത്തിനാണ് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ജനപ്രീതിയുള്ളത്. സസ്യശാസ്ത്രപരമായി വലിയ കൗതുകമുണർത്തുന്ന ഈ പ്രതിഭാസത്തെക്കുറിച്ച് മനസ്സിലാക്കുന്നത് ഈ മലനിരകളിലേക്കുള്ള യാത്രയെ കൂടുതൽ അർത്ഥവത്താക്കി മാറ്റും.
പ്രധാന സന്ദർശന കേന്ദ്രങ്ങൾ
ഓഗസ്റ്റ് മുതൽ ഒക്ടോബർ വരെയുള്ള മാസങ്ങളാണ് നീലക്കുറിഞ്ഞി വസന്തത്തിന്റെ പ്രധാന കാലയളവായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. മൂന്നാർ മേഖലയും അതിനോട് ചേർന്നുള്ള പശ്ചിമഘട്ട മലനിരകളുമാണ് കുറിഞ്ഞി കാഴ്ചകളുടെ പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങൾ. മൂന്നാറിൽ നീലക്കുറിഞ്ഞി കാണാനുള്ള ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടതും സുരക്ഷിതവുമായ ഇടമാണ് ഇരവികുളം നാഷണൽ പാർക്ക്. വരയാടുകളുടെ സംരക്ഷണ കേന്ദ്രം കൂടിയായ രാജമലയിൽ, കുറിഞ്ഞി പൂക്കുന്ന കാലത്ത് നിയന്ത്രിതമായ രീതിയിലാണ് സഞ്ചാരികളെ പ്രവേശിപ്പിക്കുന്നത്. റോഡിന് ഇരുവശവും മലഞ്ചെരുവുകളിലും നീലച്ചായം പടരുന്നത് ഇവിടുത്തെ പ്രത്യേകതയാണ്.
ഇരവികുളം ദേശീയോദ്യാനത്തിന് പുറമെ മറ്റ് പല മേഖലകളിലും കുറിഞ്ഞി പൂത്തുനിൽക്കുന്ന മനോഹരമായ പ്രദേശങ്ങളുണ്ട്. മൂന്നാറിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 40 കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള വട്ടവട, കോവിലൂർ മലനിരകൾ അടുത്തകാലത്തായി കുറിഞ്ഞി വസന്തത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യം നേടിയ ഇടങ്ങളാണ്. കാർഷിക ഗ്രാമങ്ങളാൽ സമൃദ്ധമായ ഇവിടുത്തെ സ്വകാര്യ-പൊതു മലഞ്ചെരുവുകളിൽ വലിയ തോതിൽ കുറിഞ്ഞികൾ പൂക്കാറുണ്ട്. പ്രധാന മൂന്നാർ ടൗണിലെ തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് മാറി ശാന്തമായി കാഴ്ചകൾ കാണാൻ ഇവിടം അനുയോജ്യമാണ്. ഇവിടങ്ങളിലെ ചെറിയ തോടുകളും തോട്ടങ്ങളും ഈ നീലക്കാഴ്ചകൾക്ക് കൂടുതൽ ഭംഗി നൽകുന്നു.
മൂന്നാർ-കൊടൈക്കനാൽ അതിർത്തി പ്രദേശമായ ടോപ്പ് സ്റ്റേഷനിലും പാമ്പാടുംചോല ദേശീയോദ്യാന പ്രദേശങ്ങളിലും കുറിഞ്ഞികളുടെ സാന്നിധ്യം കാണാം. മലനിരകളുടെ താഴവാരങ്ങളിലേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ കാണുന്ന നീല പുതച്ച കാഴ്ചകൾ സഞ്ചാരികൾക്ക് മറക്കാനാകാത്ത അനുഭവമാണ് നൽകുന്നത്. മേഘങ്ങൾ താഴ്ന്നുകിടക്കുന്ന ഈ മലനിരകളിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് നോക്കുമ്പോൾ കാണുന്ന ദൃശ്യങ്ങൾ പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ തനിമ വെളിപ്പെടുത്തുന്നവയാണ്. സഞ്ചാരികൾക്ക് സുരക്ഷിതമായി നിന്ന് കാഴ്ചകൾ ആസ്വദിക്കാനുള്ള വിവിധ വ്യൂ പോയിന്റുകളും ഈ പ്രദേശങ്ങളിൽ സജ്ജീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
യാത്രാനുമതിയും മുൻകരുതലുകളും
കുറിഞ്ഞി കാണാൻ പ്ലാൻ ചെയ്യുമ്പോൾ സാധാരണ ട്രിപ്പുകൾ പോലെ ഇറങ്ങിത്തിരിക്കരുത്. ചില പ്രത്യേക കാര്യങ്ങൾ മുൻകൂട്ടി പരിശോധിക്കേണ്ടതുണ്ട്. കുറിഞ്ഞികൾ പൂക്കുന്നത് ലൊക്കേഷൻ അനുസരിച്ച് വ്യത്യാസപ്പെടാം. വനമേഖലകളിലേക്കും നാഷണൽ പാർക്കുകളിലേക്കും പ്രവേശനത്തിന് ഫോറസ്റ്റ് ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റിന്റെ അനുമതി ആവശ്യമാണ്. ഓൺലൈൻ ബുക്കിംഗ് ലഭ്യമാണോ എന്ന് പരിശോധിച്ച് മാത്രം യാത്ര തിരിക്കുക. മുൻകൂട്ടി ബുക്ക് ചെയ്യാതെ എത്തുന്നത് അവസാന നിമിഷം വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ഉണ്ടാക്കിയേക്കാം.
ഓഗസ്റ്റ്-സെപ്റ്റംബർ മാസങ്ങളിൽ മൂന്നാറിൽ കനത്ത മഴയ്ക്കോ മൂടൽമഞ്ഞിനോ സാധ്യതയുണ്ട്. കനത്ത മഴയുള്ളപ്പോൾ എൻട്രി പാസുകൾ താൽക്കാലികമായി നിർത്തലാക്കാറുണ്ട്. മലയോര മേഖലയായതിനാൽ സുരക്ഷ മുൻനിർത്തിയാണ് അധികൃതർ ഇത്തരം തീരുമാനങ്ങൾ എടുക്കുന്നത്. അതിനാൽ യാത്ര പുറപ്പെടുന്ന ദിവസത്തെ കാലാവസ്ഥാ മുന്നറിയിപ്പുകൾ കൃത്യമായി നിരീക്ഷിക്കേണ്ടതാണ്. തിരക്കുള്ള സീസണുകളിൽ മൂന്നാർ റോഡുകളിൽ വലിയ ബ്ലോക്ക് അനുഭവപ്പെടാറുണ്ട്. അതിനാൽ രാവിലത്തെ സ്ലോട്ടുകളിൽ പാർക്കുകൾ സന്ദർശിക്കാൻ പ്ലാൻ ചെയ്യുക.
ഗതാഗതക്കുരുക്ക് ഒഴിവാക്കാനായി സ്വന്തം വാഹനങ്ങളിൽ യാത്ര ചെയ്യുന്നവർ അതീവ ശ്രദ്ധ പുലർത്തേണ്ടതുണ്ട്. റോഡുകളുടെ ഇരുവശങ്ങളിലും പാർക്ക് ചെയ്യുന്നത് ഗതാഗത തടസ്സത്തിന് കാരണമാകും. അതിനാൽ നിശ്ചിത പാർക്കിംഗ് സ്ഥലങ്ങളിൽ മാത്രം വാഹനങ്ങൾ ഒതുക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുക. ആവശ്യത്തിന് കുടിവെള്ളവും ലഘുഭക്ഷണങ്ങളും കരുതുന്നത് മലനിരകളിലൂടെയുള്ള യാത്ര കൂടുതൽ എളുപ്പമാക്കും.
ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള വിനോദസഞ്ചാരം
നീലക്കുറിഞ്ഞി എന്നത് വെറുമൊരു മനോഹരമായ പൂവ് മാത്രമല്ല, പശ്ചിമഘട്ടത്തിന്റെ പരിസ്ഥിതി വ്യവസ്ഥയിൽ വലിയ പങ്കുവഹിക്കുന്ന ഒരു സസ്യമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ അവിടെ എത്തുന്ന ഓരോ സഞ്ചാരിയും ചില പെരുമാറ്റച്ചട്ടങ്ങൾ പാലിക്കാൻ ബാധ്യസ്ഥരാണ്. പൂത്തുനിൽക്കുന്ന കുറിഞ്ഞി ചെടികൾ പറിച്ച് ചിത്രങ്ങളെടുക്കുന്ന ശീലം പൂർണ്ണമായും ഒഴിവാക്കുക. നിങ്ങൾ പറിച്ചെടുക്കുന്ന ഓരോ പൂവും അടുത്ത 12 വർഷത്തിനു ശേഷം ഉണ്ടാകേണ്ട വിത്തുകളെയാണ് ഇല്ലാതാക്കുന്നത്. കുറിഞ്ഞി ചെടികൾ നശിപ്പിക്കുന്നത് വന്യജീവി/വനസംരക്ഷണ നിയമപ്രകാരം ശിക്ഷാർഹമായ കുറ്റമാണ്.
ചിത്രങ്ങൾ പകർത്തുമ്പോഴും റീലുകൾ ചെയ്യുമ്പോഴും പലരും ചെടികൾക്കിടയിലേക്ക് ഇറങ്ങി നിൽക്കാറുണ്ട്. ഇത് ചെടികളുടെ വേരുകളെയും വിത്തുകളെയും നശിപ്പിക്കും. നിശ്ചയിച്ച പാതകളിലൂടെയോ വ്യൂ പോയിന്റുകളിലൂടെയോ മാത്രം നടന്ന് കാഴ്ചകൾ കാണുക. ചെടികളുടെ സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കേണ്ടത് ഓരോ സഞ്ചാരിയുടെയും ഉത്തരവാദിത്തമാണ്. വനമേഖലയിലെ പ്രകൃതിയെയും വന്യജീവികളെയും ഒരു തരത്തിലും ഉപദ്രവിക്കാത്ത രീതിയിലുള്ള പെരുമാറ്റമാണ് ഇത്തരം സന്ദർശന വേളകളിൽ എല്ലാവരുടെയും ഭാഗത്തുനിന്നും ഉണ്ടാകേണ്ടത്.
ഇരവികുളവും മൂന്നാറിലെ ഉദ്യാനങ്ങളും പ്ലാസ്റ്റിക് നിരോധിത മേഖലകളാണ്. പക്കലുള്ള വാട്ടർ ബോട്ടിലുകളും കവറുകളും അവിടെ തള്ളാതെ തിരികെ കൊണ്ടുവരുക. പ്ലാസ്റ്റിക് മാലിന്യങ്ങൾ മലനിരകളിൽ അലക്ഷ്യമായി വലിച്ചെറിയുന്നത് അവിടുത്തെ മണ്ണിനെയും ജലസ്രോതസ്സുകളെയും ദോഷകരമായി ബാധിക്കും. പ്രകൃതി സൗഹൃദമായ രീതിയിൽ യാത്രകൾ ചെയ്യുക വഴി വരും തലമുറകൾക്കും ഈ അത്ഭുതക്കാഴ്ചകൾ കാണാനുള്ള അവസരമാണ് നമ്മൾ നിലനിർത്തുന്നത്.
ഫോട്ടോഗ്രാഫിയും നുറുങ്ങുകളും
കുറിഞ്ഞി കാഴ്ചകൾ ക്യാമറയിൽ പകർത്തുമ്പോൾ മികച്ച ചിത്രങ്ങൾ ലഭിക്കാൻ ചില കാര്യങ്ങൾ ശ്രദ്ധിക്കാം. ഉച്ചയ്ക്കത്തെ കടുത്ത വെയിലിനേക്കാൾ, രാവിലെ മഞ്ഞുമാറുന്ന സമയത്തോ വൈകുന്നേരത്തെ വെളിച്ചത്തിലോ ആണ് കുറിഞ്ഞി മലനിരകളുടെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ചിത്രങ്ങൾ ലഭിക്കുക. ഈ സമയങ്ങളിലെ പ്രകാശലഭ്യത ചിത്രങ്ങൾക്ക് പ്രത്യേക ഭംഗി നൽകും. പൂക്കളുടെ സൂക്ഷ്മമായ ഭംഗി കാണിക്കാൻ മാക്രോ ഷോട്ടുകളും, മലനിര മുഴുവൻ നീല നിറത്തിൽ കാണിക്കാൻ വൈഡ് ആംഗിൾ ഷോട്ടുകളും ഉപയോഗിക്കാം.
തണുപ്പുള്ള കാലാവസ്ഥയായതിനാൽ ജാക്കറ്റുകളും നല്ല ഗ്രിപ്പുള്ള ട്രെക്കിംഗ് ഷൂസുകളും കരുതുന്നത് മലകയറ്റം എളുപ്പമാക്കും. മലനിരകളിലെ കാലാവസ്ഥ പെട്ടെന്ന് മാറാൻ സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ റെയിൻകോട്ടുകളോ കുടകളോ കൈയിൽ കരുതുന്നത് നന്നായിരിക്കും. പന്ത്രണ്ട് വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിനൊടുവിൽ പ്രകൃതി ഒരുക്കുന്ന ഈ അപൂർവ്വ ദൃശ്യവിരുന്ന് നേരിട്ട് കാണുക എന്നത് ഏതൊരു സഞ്ചാരിയുടെയും സ്വപ്നമാണ്. വനനിയമങ്ങളും പരിസ്ഥിതി മര്യാദകളും പാലിച്ചുകൊണ്ട്, പ്രകൃതിയുടെ ഈ നീലവസന്തത്തെ അടുത്തറിഞ്ഞ് ആസ്വദിക്കാം.
Story Summary
An editorial guide to the rare blooming of Neelakurinji in the Western Ghats of Kerala, covering its 12-year cycle, key locations in Munnar, travel tips, and responsible tourism practices.
Keywords
Neelakurinji, Munnar, Western Ghats, Idukki, Eravikulam National Park, Vattavada, Top Station, Strobilanthes kunthiana
